Caractérisées par un vent violent, généralement accompagné de fortes précipitations, les tempêtes peuvent occasionner d’importants dégâts humains et matériels.
À partir de quand parle-t-on de tempête ?
Les perturbations des latitudes tempérées dont le vent moyen atteint ou dépasse 89 km/h sur une période d’au moins 10 minutes sont qualifiées de tempêtes. Les tempêtes sont des phénomènes atmosphériques composés de masses nuageuses s’étendant sur plusieurs milliers de kilomètres, se déplaçant généralement d’ouest en est, à des vitesses de quelques dizaines de kilomètres par heure. Les nuages les plus épais sont accompagnés de fortes précipitations et les vents les plus violents s’observent au niveau des zones de forts contrastes thermiques (sur le front froid, par exemple).
Comment se forme une tempête ?
Les perturbations concernant la France métropolitaine se forment généralement sur l’océan Atlantique ou la mer Méditerranée par la conjonction d’une zone d’air chaud en surface et d’un vent fort en altitude (10 à 12 km). La combinaison de ces deux éléments donne alors naissance à une perturbation.
Pendant la phase de croissance de la perturbation, le vent en surface se renforce, les nuages se multiplient, se développent verticalement, et la pluie apparaît. Lorsque les conditions favorables à sa croissance se prolongent, la perturbation peut atteindre le stade tempête, avec des vents > 89 km/h.
Bon à savoir
Un vent de tempête peut renverser un adulte qui n’aurait pas la possibilité de se tenir à un point d’appui.
Quelles sont les conséquences possibles des tempêtes ?
Parmi les dégâts causés par des vents violents, on retrouve des toitures et des cheminées endommagées, des arbres arrachés, des véhicules déportés sur les routes, des coupures d’électricité et de téléphone…. Les circulations ferroviaire et aérienne peuvent également être perturbées. Les tempêtes étant généralement accompagnées de fortes précipitations, des inondations par crue ou ruissellement sont également possibles.
Lors du passage d’une tempête, les dégâts s’observent sur une zone très vaste. Inversement, les dégâts dus aux vents violents produits par un orage sont très localisés autour de celui-ci. Ceux produits par des trombes d’eau ou des tornades concernent uniquement la bande étroite de terres traversées par ces phénomènes.
Bon à savoir
On parle de rafales lorsque la vitesse du vent instantanée dépasse celle du vent moyen de plus de 10 nœuds, soit de plus de 18 km/h. Lors d’une rafale, la direction du vent peut varier de plus de 45°. Si la différence de vitesse entre vent instantané et vent moyen est comprise entre 15 et 25 nœuds (soit entre 28 et 46 km/h), on parle de fortes rafales. Il s’agit de violentes rafales lorsque cette différence excède 25 nœuds (46 km/h).
- Pour en savoir plus sur les tempêtes, et notamment sur les plus sévères qu’a connues la Métropole depuis 1703, consulter le site de Météo France.
